Το πρωί προσγειωνόμαστε στο Κερμάν, το προπύργιο των Σασσανιδών κατά τον 3ο μ.Χ αιώνα. Σασσανίδες, Χαριζίτες, ζωροάστρες και Αβασσίδες, αναγνωρίζοντας τη στρατηγική θέση της περιοχής, πάλεψαν για να την κατακτήσουν. Οχυρωματικά έργα, επιβλητικές πύλες και τζαμιά παραμένουν σήμερα εύγλωττοι μάρτυρες αυτού του ένδοξου παρελθόντος. Η πεδιάδα των 800 τ.χλμ που περιβάλει το Κερμάν, φιλοξενεί μία από τις πιο εμβληματικές πόλεις του ιρανικού οροπεδίου, τη χωμάτινη καστροπολιτεία της Ραγιέν. Μια πόλη φτιαγμένη εξολοκλήρου από πηλό, με δαντελωτές πολεμίστρες, στενά καλντερίμια και καραβαν σεράι, κράτησε στα χέρια της το εμπόριο όπλων, μαχαιριών και σπαθιών για πάνω από 1000 χρόνια. Αμέτρητοι μεγαλέμποροι, πραματευτάδες, πολεμιστές και λόγιοι περπάτησαν στους δρόμους της, φλυάρησαν στα σκιερά πεζούλια των εμπορικών καταστημάτων της και ξεκουράστηκαν μαζί με τα ζώα τους στις δροσερές αυλές των πανδοχείων της. Μια πόλη τόσο γοητευτική όσο οι ψίθυροι που αντηχούν στους πλίνθινους τείχους των σπιτιών που στέκουν άδεια πια για να ιστορούν το παρελθόν τους. Κι αφού ρουφήξουμε κυριολεκτικά εικόνες, ήχους και μυρωδιές θα ξεκινήσουμε για το Μαχάν όπου αναπαύεται ο Σούφι Σαχ Νεμάτ κι ο ποιητής Σαχ Νουρεντίν. Το απόγευμα επιστρέφουμε στο Κερμάν όπου θα μας φιλοξενήσει για απόψε.

Μετά το πρωινό αφήνουμε το Κερμάν και ξεκινάμε για το Γιαζντ, την πόλη των Ζωροαστρών. H διαδρομή μας στο ιρανικό οροπέδιο μέσα από μικρές πόλεις και χωριά θα μας φέρει νωρίς το απόγευμα σε μία από τις ωραιότερες πόλεις της Περσίας. Η παλιά πόλη του Γιαζντ είναι ένα αριστούργημα αρχιτεκτονικής! Ένας λαβύρινθος από στενούς δρόμους όπου στον ορίζοντα δεσπόζουν οι πύργοι των ανέμων, ευφυέστατες κατασκευές για την διατήρηση της θερμοκρασίας σε χαμηλά επίπεδα κατά τη διάρκεια του ζεστού καλοκαιριού. Κατά τη διάρκεια της περιήγησής μας στο Ισλαμικό Γιαζντ θα έχουμε την ευκαιρία να δούμε το συγκρότημα του Εμίρη Τσαγκ Μαγκ, το τζαμί της Παρασκευής με τους πανύψηλους μιναρέδες και το γειτονικό κομψοτέχνημα Ροχνόντιν, πoυ στολίζεται με τον δεύτερο πιο όμορφο τρούλο της Περσίας.

Το πρωί θα ξεκινήσουμε με επίσκεψη στο ναό των Ζωροαστρών. Τη λιτή κατασκευή στολίζουν τα σύμβολα του Θεού Άχουρα Μάζντα ενώ στο χώρο φυλάσσεται η άσβεστη Φλόγα. Βγαίνοντας από την πόλη θα σταθούμε να ατενίσουμε τους Πύργους της Σιωπής, τον χώρο όπου μέχρι το 1950 τοποθετούνταν οι νεκροί των Ζωροαστρών προκειμένου να φαγωθούν από τα όρνια, όπως επέβαλλε η παράδοση. Και όλα αυτά λίγο πριν αναχωρήσουμε για το επόμενο αξιοθέατο του ταξιδιού μας, τις εντυπωσιακές Πασαργάδες με το βασιλικό ανάκτορο και τον τάφο του Κύρου. Πρόκειται για την πρώτη πρωτεύουσα του περσικού κράτους μέχρι που ο Δαρείος ο Α’ αποφάσισε να μεταφέρει την έδρα της αυτοκρατορίας στην Περσέπολη. Τελικός προορισμός μας η γοητευτική πόλη της ποίησης, της φιλοσοφίας και των αηδονιών, το γοητευτικό Σιράζ, γενέτειρα των εθνικών ποιητών Σααντί και Χαφέζ.

Πρωινή αναχώρηση για το σπουδαιότερο αξιοθέατο του ταξιδιού μας το Takht-e Jamshid που δεν είναι άλλο από την θρυλική Περσέπολη, την αρχαία πρωτεύουσα της δυναστείας των Αχαιμενιδών. Ο Κύρος ο Μέγας επέλεξε την περιοχή, ο Δαρείος ο Α’ ξεκίνησε την κατασκευή του μεγαλόπρεπου ανακτόρου και η ολοκλήρωση του έργου αποδίδεται στον γιο του, Ξέρξη τον Α’. Ολόκληρο το πρωινό είναι αφιερωμένο στην εκτενή ξενάγηση του βασιλικού συγκροτήματος. Η πύλη των Εθνών, η αίθουσα του θρόνου και των ακροάσεων, όπου οι διοικητές των περιφερειών απέδιδαν τιμές και φόρους στον Βασιλέα, τα ιδιαίτερα βασιλικά διαμερίσματα και τα εκθέματα του μουσείου της Περσέπολης θα κρατήσουν αμείωτο το ενδιαφέρον μας. Στη συνέχεια επισκεπτόμαστε το Νακς-ε-Ροστάμ, μια κάθετη βραχώδη πλαγιά στην οποία λαξεύτηκαν οι τάφοι του Δαρείου Α’, του Ξέρξη, του Αρταξέρξη, του Δαρείου Β’ και της συζύγου του Παρεισάτιδος. Όλη η ιστορία της Περσίας περνά μπροστά από τα μάτια μας στην θέα αυτών των μεγαλόπρεπων ταφικών συγκροτημάτων.

Επιστρέφοντας στο Σιράζ, ξεκινάμε την γνωριμία μας με την σύγχρονη μεγαλούπολη. Μια πόλη με μακραίωνη ιστορία, παγκοσμίως γνωστή ως κέντρο παραγωγής μιας των καλυτέρων ποικιλιών κρασιού και έδρα του καλύτερου πανεπιστημίου του Ιράν. Η μεγαλόπρεπη σιταντέλα του Καρίμ Χαν, το πολύχρωμο και λαμπρό τζαμί Βακίλ, κλασσικό δείγμα Σιιτικής αρχιτεκτονικής με την παρακείμενη ομώνυμη σκεπαστή αγορά, οι μνημειακοί τάφοι των ποιητών Σααντί και Χαφέζ, η εντυπωσιακή ρυμοτομία και τα πάρκα κατατάσσουν το Σιράζ ψηλά την λίστα με τις ωραιότερες πόλεις του σύγχρονου Ιράν.

Διασχίζοντας βόρεια το Ιρανικό οροπέδιο, η διαδρομή γεμάτη προσμονή θα μας φέρει νωρίς το απόγευμα στο μυθικό Ισφαχάν! Το Ισφαχάν είναι το «άλλο» Ιράν. Πρόκειται για την πιο όμορφη και πιο κοσμοπολίτικη πόλη της χώρας. Εδώ φυσάει ένας αέρας διαφορετικός που καταρρίπτει την έννοια του θεοκρατισμού που χαρακτηρίζει την χώρα και που προκαλεί έκπληξη στον επισκέπτη όταν συγκρίνει την ελευθεριότητα του Ισφαχάν με τον συντηρητισμό που αποπνέουν οι άλλες πόλεις. Η ρήση ότι "το Ισφαχάν είναι ο μισός κόσμος" ειπώθηκε από τον ίδιο τον Σαχ Αμπάς τον 16ο αιώνα, υπονοώντας το μεγαλείο του. Όπως ακριβώς έκαναν κάποτε οι πλούσιοι έμποροι που προσέγγιζαν την πόλη έτσι κι εμείς θα ξεκινήσουμε με επίσκεψη στη μεγάλη σκεπαστή αγορά που μάλλον κρίνεται ως η αξιολογότερη του Ιράν με πληθώρα από σουβενίρ ενώ για το βράδυ μια βόλτα στις φωτισμένες γέφυρες του ποταμού Ζαγιαντί απολαμβάνοντας παγωτό από σαφράν θα μας αποκαλύψει το νυκτερινό ρομαντικό πρόσωπο της χιλιοτραγουδισμένης πόλης.

Σήμερα θα ξεκινήσουμε τη μέρα μας με ξενάγηση στο ανάκτορο Τσεχέλ Σοτούν με τους υπέροχους κήπους, γνωστό σαν παλάτι των 40 κιόνων ή αλλιώς ως παλάτι του αντικατοπτρισμού. Οι αισθήσεις, όμως, απογειώνονται με την επίσκεψη στο πολύχρωμο τέμενος του Ιμάμη στην βασιλική πλατεία του Ισφαχάν και το γειτονικό τζαμί του Σεΐχη Λοφτολάχ, που η απουσία μιναρέ αναδεικνύει ακόμη πιο έντονα τη μαγεία των σχεδίων του τρούλου του που θεωρείται ο τρίτος ωραιότερος της Περσίας. Τέλος, από τον εξώστη του παλατιού Αλη Καππού θα θαυμάσουμε την γραφική πλατεία Μειντάν με τις ιππήλατες άμαξες και θα απολαύουμε παραδοσιακό τσάι σε κάποιο από τα πολλά τεϊοποτεία της πόλης. Το Τζαμί της Παρασκευής και ο Αρμένικος καθεδρικός ναός, θα κλείσουν μια μεγάλη και υπέροχη μέρα!

Είναι τόσα πολλά αυτά που έχει να μας αποκαλύψει η σημερινή διαδρομή, που θα ευχόμαστε η μέρα να μην τελειώσει. Η αποκάλυψη έρχεται μέσα στα φαράγγια του όρους Κάρκας, όπου ξεπετάγεται μπροστά μας το κοκκινωπό περίγραμμα του χωριού Αμπιανέ, σαν να βγήκε κατευθείαν από την έρημο του Μεξικού ή τις πλαγιές του Αντιάτλαντα στο νότιο Μαρόκο. Εξαιρετική αρχιτεκτονική, παραδοσιακές φορεσιές και ένα τοπίο φωτογενέστατο που σίγουρα θα μας εντυπωσιάσει. Στη συνέχεια θα σταθούμε στο Κασάν, στις παρυφές της Μεγάλης Ερήμου, φημισμένο για τους κήπους Φιν και τα πλούσια αρχοντικά των εμπόρων του παρελθόντος. Θα επισκεφθούμε τους χαρακτηριστικούς αυτούς κήπους αλλά και το αρχοντικό Μπορουζαρντί, εξαίρετο δείγμα ιρανικής αστικής αρχιτεκτονικής του 19ου αιώνα. Αργά το απόγευμα θα φθάσουμε στην πρωτεύουσα Τεχεράνη!

Η επαφή μας με το πολιτιστικό παρελθόν της μεγαλειώδους χώρας θα ξεκινήσει από το Αρχαιολογικό μουσείο. Προϊστορικά ευρήματα και επιβλητικές προτομές Αχαιμενιδών βασιλέων, νομίσματα και είδη καθημερινής χρήσης από όλες τις επαρχίες της μεγάλης Περσικής επικράτειας, αναθηματικές πλάκες και πέτρινες αναπαραστάσεις μαχών εκτίθενται με τέτοιο τρόπο που για τον επισκέπτη αποτελούν την καλύτερη εισαγωγή στην ιστορία, την τέχνη αλλά και την πολυπλοκότητα μιας αυτοκρατορίας που η έκταση της κάλυπτε περίπου το 1/3 του τότε γνωστού κόσμου. Ακολουθεί εκτενής επίσκεψη στο μουσείο των Κοσμημάτων του Σάχη. Μια εκπληκτική συλλογή που φυλάσσεται στα υπόγεια της Κεντρικής τράπεζας και σίγουρα θα σας εντυπωσιάσει! Λίγο αργότερα στο μουσείο του Χαλιού θα θαυμάσουμε την τεχνοτροπία και την λαμπρότητα των διάσημων περσικών χαλιών για τα οποία μιλάει αιώνες τώρα όλος ο πολιτισμένος κόσμος. Στη συνέχεια θα διατρέξουμε τις κύριες οδικές αρτηρίες, εκεί που χτυπά η καρδιά της πολύβουης πόλης, θα επισκεφτούμε τα πολυτελή βόρεια προάστια, όπου ζει η ελίτ της πολιτικής, επιχειρηματικής και πνευματικής ζωής της χώρας και θα καταλήξουμε στο μνημείο-σύμβολο, την πύλη Αζαντί, στο νότιο τομέα εισόδου στην πρωτεύουσα.

Πολύ νωρίς το πρωί και γεμάτοι έντονες εικόνες από όσα είδαμε και ζήσαμε τις προηγούμενες μέρες μεταφερόμαστε στο αεροδρόμιο για την πτήση επιστροφής στην Αθήνα. Τώρα πια γνωρίζουμε σε βάθος τα μυστικά του Ιράν. Αυτά που τόσο απλόχερα μας αποκάλυψε σ’ αυτό το πλούσιο οδοιπορικό. Επιβιβαζόμενοι στο αεροπλάνο και νοιώθοντας ακόμα την υγρασία της πρωινής πάχνης κάνουμε όλοι μια ευχή. Να ξαναγυρίσουμε σύντομα.